闽剧掌故话之最
最早的“时事戏”
闽剧最早的一出“时事戏”，出现在约二百年前的清代乾隆末年，剧名叫《伍老与周良显》。它是根据当时在福州发生的一件震动全国的大贪污案编演的。
闽浙总督伍拉纳、福建巡抚浦霖、库吏周经、布政司伊辙布、按察使钱受椿等贪官污吏，狠狈为奸，贿赂公行，草菅人命，贪污库藏巨款达85000余两白银。案发后，百姓纷纷要求严办这批罪大恶极的贪官，声势极为浩大。清朝皇帝慑于民愤，不得不把为首的罪魁伍拉纳、浦霖、周经等人判处死刑，其它同谋者予以革职或降职处分。这时消息传来，闽剧的前身“江湖班”（有的地方称“平讲班”）的艺人们，立刻抓住这个社会现实生活中的大事件，编成剧本上演，迅速反映当时官场的黑暗和封建制度的腐败。
《伍老与周良显》中的伍老，剧中名叫“伍三达”，实际上暗指伍拉纳；而“周良显”则是周经的别名。这出戏反映了当时民众的愤怒心情，在福州地区首演后，立即受到广大观众的欢迎，老百姓称之为舞台上的《官场现形记》。当时福州民间流传着这样一首民谣：“伍老冠不正，两狮要金钱。两台乌暗暗，惟有烛光明。”其中的“伍”是指伍拉纳，“冠”是指“官”，两“狮”是指“布政司”与“巡抚司，”取“狮”与“司”谐音。两“台”指制台与抚台。“烛”字隐喻“祝”字，即剧中的福州知官祝光明。他是戏里惟一的清官。但是，查遍乾隆末年、嘉庆初年的福建省府、县官名录，都没有“祝光明”这个清官的名字，说明这个人是戏剧虚构的，以取与民谣中的“乌暗暗”相对应，用以表达当时广大民众预祝早日见到社会光明的一种愿望。
这出戏共11场，对封建官吏鱼肉百姓、作威作福、搜括民脂民膏的罪行做了辛辣的讽刺，由于各戏班竞相上演，轰动一时。
最早的闽剧刊物
闽剧最早的刊物是《闽剧月刊》，创刊于民国二十六年(1937年)六月十日，由田剑光任主编，陈肇英封面题签。由福建省闽剧改良会出版，福州民友印书馆印刷，福州各书店与剧场发售。由于“七·七卢沟桥事变”，日本侵略者大肆入侵我国，抗战全面爆发，于是《闽剧月刊》只出3期，至民国二十七年(1938年)初被迫停刊。
《闽剧月刊》一创办，就得到各文艺界名人的支持与广大读者的欢迎。著名作家郁达夫，不但喜欢到剧场观看闽剧，而且还积极写稿，先后写了《看闽剧》、《说闽剧的布景》等。除了赞赏名艺人的表演艺术外，也十分中肯地指出闽剧舞台上的一些陋习，诸如当时演员流行镶金牙，或用黄铜套作假金牙，演员知识不高、随地吐痰，演悲剧人物却装出滑稽样子等等。他建议闽剧要编演如闽王开国、蔡襄造洛阳桥、郑成功东渡、梅妃谢赐珍珠、郑和下西洋等，建议闽剧要开发地方题材，真是慧眼独具，很有指导意义。
《闽剧月刊》开辟许多栏目，有剧本，如刊登严天铎的《蔡松坡》、林琴舫的《墦间祭》、《上金台》，叶邦香的《凤仪亭》等；有随笔，如陈启肃的《改良闽剧的一些意见》，曹挺光的《闽剧为什么需要改良》，唐守谦的《戏剧与教育》等；有音乐，如唐崇煊的《紫玉钗全剧词谱》；有演员介绍，如张江水、林芝芳、陈芝卿、谢意涛、江传柱、潘逸铮、黄珊惠、黄奇惠、叶秋芳、关传胜、何生瑜、唐生佛、朱小妹等。此外，还有剧界消息，幕后人语等，内容十分丰富。
最早的闽剧小说
以闽剧艺人为题材，以福州社会为背景，以民俗文化为载体的第一部闽剧小说《闽海歌儿》，是民国三十年代由杨湘衍著作。
杨湘衍(1892—1968年)，原名尚炎，福州人，他热心闽剧，抗战时期参加过省戏剧改良委员会、省民众教育处联合举办的闽剧从业训练班，从艺术理论上提高闽剧编、导、演人员的艺术修养，并与闽剧著名艺人郑奕奏、黄荫雾以及编导严天铎等人过往甚笃。同时悉心搜集清末民初福州“达云霄”等10余家儒林班艺人的传闻轶事，加上自己多年从事戏剧活动的所见所闻，编写成闽剧小说《闽海歌儿》。
《闽海歌儿》以章回体形式创作，共有10回，于民国三十六年(1947年)陆续在福州《林森日报》上发表，引起广大读者的关注，并建议集编付梓，于是该书于民国三十七年二月由福州左海书局出版。
该书由林钟与陈沂两位先生分别作序。林序说：“《闽海歌儿》系一戏剧历史，详述梨园之进化，情节离奇，笔墨圆润，趣闻轶事，无不备载，其描写柔香艳哀怨痴迷之情态，神乎其妙，足为开闽剧一小天地，实创福州小说界未曾有之新记录，乃歌坛之春秋，亦社会之缄砭也。”而陈序则评价说：“莽以闽剧言之，台词隽颖，曲调清新，益以表演之奇，伴奏之妙，诚可谓出乎湛纯精练，亦奚克臻此。今者闽海歌儿一书，乃闽剧之历史，而详述其进化，为有系统有条理之记载，并说明其形成与演变，洵足与秦腔、昆曲、徽调、平剧相颉顽……余阅是篇后知闽剧可为福州百年来社会风俗之象征，又可谓东南戏剧之代表。”这两篇序文，对《闽海歌儿》一书评价很高，虽然文体属于小说，但可作为闽剧史、艺人史、演出史以及福州社会民俗史的一个侧面来认识。更为难得的是，该书附有名小生李小白扮演的吕布、林芝芳在《凤仪亭》中扮演的貂蝉、董小狐在《天豹图》中扮演的施必露、叶秋芳在《八美楼》中扮演的沈月姑，黄荫雾在《梅龙镇》中扮演的李凤姐、刘小琴在《凤仪亭》中扮演的貂蝉、李旦在《八美图》中扮演的朱大姐、黄奇惠在《甘露寺》中扮演的黄国太以及何生瑜、肖梦尘、陈平等11幅二十世纪三十年代的舞台剧照，尤为珍贵难得。
最早出现的闽剧名称与别称
许多地方剧种的名称，诸如江西的赣剧、山西的晋剧、甘肃的陇剧等，都是建国后才取名的。因此，闽剧这个名称，也曾经被人们误认为它是建国后才出现的。
其实，早在民国十二年，闽班“三赛乐”赴沪公演时，在观众口头的称呼上，已把“闽班”改为了“闽剧”。随后，“闽剧”便开始出现在报刊杂志上。仅现在知道的民国二十三年(1934年)在福州出版的《华报》上，就刊登有署名“渔阳”的《闽剧漫话》，民国二十六年(1937年)在福州成立有“福建省闽剧改良会”，并于同年6月10日出版该会的刊物《闽剧月刊》。可见，在上世纪三十年代之前，“闽剧”这个名称就已经存在了。但民间观众一般仍习惯叫某某班，这种情况一直延续到解放初期。
闽剧除了俗称福州戏外，历史上曾先后出现过榕腔、闽腔、闽班、土路等别称。
“榕腔”一词，目前所见最早系清光绪年间，福州举人卓棪在《惜春斋词话》中的记载：“闽人演唱曲本，土音曰榕腔，正音曰啰啰。”这里的“闽人”不是泛指福建人，而是专指福州人。其所演唱系用福州土话，故称“土音”，而与“土音相对而言的“正音”，则指用“官音”演唱的徽班。
“榕腔”之称，从清末一直延续到辛亥革命后。1912年福建教育司第三科曾兴函警务厅，请实行禁演淫戏：“本司第三科审查应禁‘榕腔’戏曲数十种，当经先后照请贵厅严行禁演在案……”
“闽腔”一词，今始见于清光绪三十年(1904年)，福州进士林苍《天遗诗集》“己未集”里的一首观剧诗：“衣冠从宦亦逢场，肯为伤春一断肠，冷落枉随杨学士，是非任唱蔡中郎。天花四散因人着，水月相看与世忘。千偈澜翻吾岂敢，乞君玉尺细裁量。”这首七律诗的题目就叫《戏仿闽腔十劝曲·肖洁有诗见许·依韵奉答》。
“闽班”一词，也曾出现于清末。1984年春在闽侯县大湖乡郎官村的郎官庙戏台的灰壁上，发现有“宣统二年二月十九日闽班庆天然到此”的题识。这一时期的“闽班”，是与“徽班”相区别而言的。辛亥革命后，上海的京戏传入福州，民间称之为“京班”；于是，这时期的“闽班”则系与“京班”相对而言。