评话在福州
常住福州的人，有可能没进过剧场看闽剧，但不可能不在街头、公园、广场和广播中听过闽剧唱腔，见过、听过评话。极盛时大街小巷相去百米就有两三处同时在讲评话，近乎摆开评话擂台。台江中平路口，对面街便有两家——创新评话业务接洽处和仓山评话业务接洽处，市场境况可见一斑。《中国曲艺志》定评话为“福建省专业艺人最多，演出频率最高的地方主要曲种”。
一人一钹一折扇 演绎古今故事
福州评话被誉为中国古老曲艺的“活化石”，它在我国南北说唱艺术百花园中是以福州话讲述为主，辅以吟唱的一朵奇葩。不一定需要舞台，只要在几块木板或几张方桌搭起米把高的台上摆张桌子，评话员便可时时动情地演绎上下几千年、纵横数万里惊心动魄的故事和令人或眉飞色舞或痛心疾首的新闻。无须布景，更不用化妆，单凭评话员手执铜钹一个，指套玉环一枚，需要时拍打醒木一方，时时开合折扇一把，挥舞手绢一条，巧舌如簧，一字不重，即令听者忘乎所以，上天下地紧跟着喜怒哀乐。它是福州方言地区最具民族化、大众化的民间曲艺，以福州市区为中心，流行于闽海十邑，涉足闽北、闽南一些县、市和港、澳、台，还跟随旅外乡亲植根华侨集居的东南亚各国。
说它形成于明末清初当不会有错。相传，明朝末年江苏泰州著名说书人柳敬亭拒绝降清，伙同徒弟南奔福州，学用福州话演唱故事，逐渐形成这一独特的说唱艺术。这说法有待更足够的论据予以论证，在明朝学者黄宗羲写的《柳敬亭传》中无此记述。不过福州评话葆有柳敬亭说书高超技艺——像《柳敬亭传》所写那样：“句（音gōu，意勾画）性情，习方俗”，“每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空，或如风号雨泣，鸟悲兽骇”可是真有其事。再从清代雍正、乾隆年间福州评话刻本《七星白纸马》等观察，说福州评话清初已经盛行，很是可靠。晚清时代评话讲进了澡堂。到了辛亥革命，更风行无比，曾有《欢迎孙中山先生莅闽》的评话序头加演（“序头”原用于压座、点明故事发生的时间、地点、人物及书名）。上世纪30年代，评话艺人接近300人，这300人如果组成闽剧团不过五六个，而评话员各自为营，单独登台，300个人300处锣钹竞响，花开八面，够热火壮观了！1930年3月，国民党福建省党部高官林知渊（林之夏兄弟）邀请阮宝清等几位知名评话员到他家中讲演，评话荣登高雅之堂。上世纪40年代成立评话同业公会（后改联谊会），充斥福州方言土字的评话脚本石印售卖，陈春生、黄天天、黄仲梅评话三杰是为代表人物。
陈春生（1899~1980年），闽侯上街镇人，幼年学过闽剧花旦，19岁改学评话，使用闽剧唱腔和表演技巧勇闯评话新路，上世纪20年代起驰名评坛。代表作有《毡笠记》《虾米俤》《九命沉冤》和《十五贯》等等。“大跃进”年代在闽侯艺校评话班培育新人，有“前七子后七子”脱颖而出，造就一个区域的流派。
黄天天（1904~1977年），闽侯尚干镇人。9岁到福州学艺，能自编自演。夜间学书，晨起演练、吊声，精益求精一丝不苟。声音动听，讲技纯熟。代表作有《长生殿》《耿精忠》《龙江颂》等等。培养过一大批男女学生，男生“有”字辈，女生“如”字辈。
黄仲梅（1907~1953年），因其父黄菊亭艺名科题（福州人称疍民为“科题”），故被号叫“科题仔”。在家面对3面全身镜刻苦练功。上世纪四五十年代他常在讲大书前，使用评话技巧讲述报纸新闻半小时，极受追捧，一天几场，听众紧跟，场场爆满。有代表作《邱丽玉》和《陆格兰》等。
唱说做花 紧跟时代浪潮
评话讲究唱、说、做、花。“花”即表演中穿插噱头、小笑话吸引听众。内容广泛，有历史故事、武侠传奇和家庭书等等。积累的传统曲目不下数千本，编演现当代新书至少数百种，爱国主义传统一以贯之。
清兵入闽，艺人们以敲打半边铙钹，寄寓半壁河山破碎之意。鸦片战争，评话界掀起宣传禁抽鸦片、歌颂林则徐热潮。抗日战争枪声打响，评话员大量编演抗日评话序头，黄仲梅“讲报”对日寇，抗战胜利后对国民党政府的腐败，极尽讽刺挖苦之能事。
1949年“8·17”福州解放，新政策接连出台，艺人们纷纷加入省文联、省戏曲改革委员会和福州市文化处联合举办的戏曲改革学习班，学习毛泽东文艺思想和党的各项政策，编演新书，歌唱新生活，宣传各项政治运动。1950年8月，新成立的评话协会组织20多人，前往闽侯地区宣传土改，3个月时间演出1300多场，听众达150多万人次。1953年，响应省文联号召，创作《九命沉冤》《无脚飞将军》等等新书参加新型评话观摩会演。1954年12月，评协理事长陈长枝（1912~1992年）带队到连江、长乐、福清、闽清、永泰等地宣传粮食统购统销政策，加唱序头《卖粮好处多》，演出《王三卖粮》和《李顺达游苏联》等。1963年2月配合社教宣传直至“文革”开始，评话都一步不落地紧跟政治，听从召唤。
也许正因为同政治运动跟得太紧，一再急急忙忙地创作表演，难免粗制滥造。应景的东西一时可能被吹捧，过了那段时间，多成烟云消散，不像传统千锤百炼的评话历久弥新，经受得了历史一再磨洗。
精品迭出 蜚声榕城里外
长期以来评话传承全是师带徒，口传身教。徒弟自小从师，接受学校正规教育较少，文化水平大多不高。上世纪60年代，评话员被组织起来学文化，文化素养提高的同时艺术也更臻成熟。
精品不少。1955年市第一届评话观摩会演，1958年全国曲艺会演和1965年南京观摩演出硕果累累。1958年全国曲艺会演时，文化部副部长周扬对陈春生说：“像你陈春生这样的评话员，再多我们都欢迎！”陈长枝、毛钦铭、吴乐天、苏宝福、叶神童（奕清）、黄益清、唐彰文连同后起之秀林木林、陈如燕、王秋怡、魏惠珍……的评话备受欢迎，蜚声榕城里外。
1960年3月28日，福州曲艺团成立（团长黄天天），下辖鼓楼、台江、仓山3支曲艺队。全市曲艺场大小27家，家家挤满听众。节日游园、店家开业、市井婚庆、村落敬神延请讲评话的也不在少数。有旺季和淡季之分，评话员郭天元归纳为：正月旺季；2月淡季；3月旺；4月淡；5月6月旺10天，淡20天；7、8、9月旺；10、11、12月淡。
1964年被要求全部讲演现当代新书。1966年“文革”开始停演闹革命。1970年1月曲艺团被解散，1973年市革命委员会宣教组指定黄天天、陈长枝、吴乐天等10人专场演出现代短篇评话。1975年恢复曲艺团，开放部分传统书目上演。游兵散勇集结起来重振旗鼓，摩拳擦掌投入评话艺术竞争。进入上世纪80年代，评话在专业队伍建设、创作、表演、教学、理论等诸多方面的研究以及对外交流，都有突破性的进展，节目及论文屡夺全国大奖，其演员还先后被邀请访问美国、新加坡和香港地区。
1980年3月，省曲协举办陈春生流派四代同堂专场演出，81岁高龄的陈春生和他两三代弟子们同台讲演，异彩纷呈，激起全场雷动掌声。
上世纪八九十年代，叶神童经常被邀为外宾、侨胞和台胞演出。1982和1985年，吴乐天等福州评话演出团应邀前去香港和纽约、华盛顿、旧金山巡回演出，饮誉海外。1982年，毛钦铭评话《千金买骨》在全国曲艺会演中获南方片创作和演出一等奖。女评话员岳蝴蝶（岳蓉）口述，毛钦铭参加整理的传统评话《桐油煮粉干》在省曲艺会演中获创作奖，该评话本出版发行全国。
1947年出生的、陈春生闽侯艺校培育的高徒林木林，因诸多评话成就，1979年被评为福建省青年优秀演员，1983年被评为福建省及全国文教先进工作者。
这些著名评话员的个人成就，折射出福州评话界不断提高发展的艺术水平得到广泛的认可与推崇。
新世纪以来，受电视、电脑普及和文化娱乐多样化精彩化的冲击，曲艺场和评话馆早不听评话。虽说评话市场有所萎缩，但爱听评话却不知上哪儿听的福州人还大有人在。摇滚评话、评话伬正踏着稳健的创新步伐向听众走来。不是吗，2013年春节，在三坊七巷，在乌山公园石塔会馆等诸多地方，评话和摇滚评话尚未开场，多少评话迷尽往前挤急不可耐！创新的评话、传统和新编的评话，仍将广受青睐！