“天气预报经济学”应运而生

　　我们不妨替天气预报人员想想。当他们预报准确时，被认为是理所当然的；而当他们预报错了的时候，却总是成为替罪羔羊——尽管他们的预测准确度比我们这些经济学家要强得多。此外，他们或许能为经济作出更大的贡献。

　　最近的一个例证，就是5月底银行假日期间波恩茅斯出现的问题。英国气象局预计，该海滨胜地在假日期间将会出现暴风雨天气，但实际上，那是一年中阳光最灿烂的一天。波恩茅斯旅游局估计，该城至少错失了2.5万名游客和逾100万英镑的收入。那些本打算前往波恩茅斯的游客和去了的幸运游客则分担了说不清楚的损失和收益——那些幸运的游客既享受了阳光灿烂的一天，也享受了更为安静的海滨。

　　游客总是容易受到天气的影响，而现在他们或许更容易受到天气预报的影响。互联网使得查看天气预报变得较为容易，也为短期休假的推迟预订提供了便利。

　　受“波恩茅斯事件”的影响，我对天气预报经济学进行了一些研究。我惊奇地发现，如果天气预报可靠的话，会有许多行业能够省钱。

　　发电厂需要天气预报来判断电力需求，而发电本身就对天气较为敏感。不仅风力发电或太阳能电池板与天气有关，燃气发电厂在低温下效率会更高。没有可靠的天气预报，会浪费能源和金钱。

　　地方政府有责任在道路结冰时撒上盐和沙砾。这是一种费用高昂的做法，实际上最好是能够避免道路结冰。超市会查询详细的天气预报，并相应调整当地的产品搭配。多一天可靠的天气预报，无异于一种上天的恩赐。

　　发展中国家甚至更容易受到恶劣天气的影响。麻省理工学院经济学家迈克尔·格林斯通对印度和美国当地气温飙升对死亡率的影响进行了研究。他估计，如果一年额外多一天“高温天气”——气温高于32摄氏度，美国每百万人每年的死亡率就会增加8人。在印度，高温造成的死亡率是美国的5倍多，特别是在农作物歉收、薪资下降的农村地区。

　　天气预报无法阻止高温天气的出现，但在其他方面会有所帮助。准确的天气预报可以使农民放心播种，而不用担心种子被雨冲掉或被风吹走。世界气象组织（WMO）从上世纪90年代中期开展的研究表明，在天气预报服务上每投入1美元，就会减少10美元的经济损失。

　　世界银行也对此基本表示赞同。世行的研究人员预计，加大天气预报服务的投资带来的益处与成本的比例为５∶１。如果把这些数据汇总起来，就意味着穷国应采取一种不太可能的发展战略：聘用更多的天气预报人员。（作者系FT专栏作家）